Grand Paradis ou Gran Paradiso

Le Grand Paradis est le plus haut sommet du massif du Grand-Paradis, situé dans les Alpes italiennes occidentales. Avec une altitude de 4 061 mètres, il est le seul sommet de ce massif à dépasser les 4 000 mètres. Le Grand Paradis est également l'un des "4 000" des Alpes les plus accessibles, ce qui en fait un choix populaire pour les alpinistes débutants. Il est souvent la première ascension réussie d'un sommet de plus de 4000 mètres pour beaucoup de gens.

Le parc national éponyme a été créé en 1922 pour protéger la faune locale, en particulier les bouquetins qui étaient alors en voie d'extinction. Le Grand Paradis est également connu sous les noms de "Grande Paroi" ou de "mont Iseran" en Vallée d'Aoste, ainsi que sous le nom de "Monte del broglio" au Piémont.

La voie normale d'ascension du Grand Paradis est celle qui passe par le glacier du Grand Paradis, à partir du refuge Victor-Emmanuel II. Il s'agit d'un parcours relativement facile qui ne nécessite pas de compétences techniques avancées en alpinisme. Cependant, la face nord du Grand Paradis (voie Bertolone) est cotée D (difficile) et constitue une classique pour les alpinistes chevronnés. Il y a également une "Petite face nord" légèrement plus facile à côté.

La première ascension du Grand Paradis a eu lieu le 4 septembre 1860, par John Jermyn Cowell, W. Dundas, Michel-Ambroise Payot et Jean Tairraz. Depuis, de nombreuses autres voies ont été ouvertes, notamment la face sud-est par Luigi Vaccarone en 1875 et la première traversée des arêtes du Grand Paradis par John Percy Farrar avec les guides Daniel Maquignaz et J. Korderbacher en 1898.

L'ascension du Grand Paradis par la voie normale prend environ 4 heures et demie à 5 heures depuis le refuge Victor-Emmanuel II. La voie suit le glacier du Grand Paradis sur sa rive gauche jusqu'à ce qu'elle franchisse une convexité (le "Dos d'Âne"). Elle contourne ensuite les hauts névés du bassin de Laveciau pour atteindre l'arête SSE du sommet près d'une dépression (rimaye). On suit ensuite la crête en contournant des gendarmes en piles d'assiettes pour atteindre le sommet rocheux. Les derniers mètres avant le sommet sont les seuls à obliger réellement à utiliser les mains, l’arête est courte et facile mais aérienne, et on étreint d’autant plus facilement la vierge blanche qui trône au sommet. Toutefois, il est important de noter que 98% des alpinistes s'arrêtent au sommet rocheux et ne poursuivent pas jusqu'au vrai sommet. Il reste en effet à descendre dans la brèche suivante, puis à aborder un petit ressaut raide de rochers fissurés pour atteindre la courte arête neigeuse qui mène au vrai sommet.

Situé au cœur d’un parc national créé dès 1922, il est fréquent d’y croiser une faune et une flore riches et variées, en plus de profiter des paysages alpins majestueux. La protection environnementale est une priorité dans la région et les alpinistes sont encouragés à respecter la nature et à la préserver lors de leur ascension.

Le Grand Paradis est donc une destination de choix pour les amoureux de la montagne et de la nature, offrant une expérience unique et inoubliable. Sa voie normale est accessible aux alpinistes débutants et représente souvent leur première expérience dans les 4000 des Alpes. Les plus expérimentés pourront quant à eux se lancer dans des ascensions plus difficiles comme la voie Bertolone.

En somme, le Grand Paradis est un sommet emblématique des Alpes italiennes qui allie beauté naturelle et histoire de l'alpinisme. Sa Madone à son sommet, son parc national et sa voie normale accessible en font une destination prisée des alpinistes débutants comme confirmés. Alors, prêt à tenter l'aventure ?