Lac du Bouchet

Le lac du Bouchet est une merveille naturelle située dans le département de la Haute-Loire, en Auvergne-Rhône-Alpes. Ce lac circulaire d'origine volcanique est niché dans l'un des plus beaux cratères de maar de toute la région. Il se trouve entre les communes de Cayres et du Bouchet-Saint-Nicolas, dans le massif du Devès, à une vingtaine de kilomètres au sud de la ville historique du Puy-en-Velay. Depuis 1863, le lac est la propriété du département de la Haute-Loire et est géré en collaboration avec l'Office national des forêts. Il est également classé depuis 1950, en raison de sa valeur exceptionnelle.

Le lac du Bouchet a été formé il y a 800 000 ans, à la suite d'une explosion volcanique. Le magma n'a jamais atteint la surface, mais a rencontré la nappe phréatique, provoquant une énorme quantité d'eau surchauffée. Cette dernière a rompu le couvercle de la roche volcanique, causant de nombreuses et violentes explosions qui ont projeté de nombreux morceaux de roches hors du cratère. Des nuées ardentes ont déferlé et détruit les alentours, formant un vaste cratère d'une profondeur de 100 mètres. Ce cratère, appelé un maar, a ensuite été occupé par un lac.

Le lac du Bouchet est entouré de verdure et est un lieu idéal pour les familles, avec une aire de jeux et des espaces de pique-nique. Une balade de 3 km autour du lac est très agréable et accessible à tous. Les pupitres d'interprétation géologique permettent aux visiteurs de découvrir les particularités géologiques, environnementales et sociales du lac, avec notamment le personnage de "Garou" qui vécut ici dans un grand tonneau au cours des années 1960.

Le lac du Bouchet est également imprégné d'histoires et de légendes. Une légende raconte que le lac se situant à l'endroit de l'ancien village du Bouchet, les dieux, excédés par le comportement des habitants du hameau, sont venus parler à l'âme la plus charitable du village, une vieille dame (qui n'avait pour seul bien qu'une chèvre). Les dieux lui ont dit de partir du village avec sa chèvre et de ne surtout pas se retourner en chemin, sinon le village serait englouti par une énorme vague. La vieille dame est partie avec sa chèvre, mais elle a finalement succombé à la curiosité et s'est retournée. Une énorme vague a englouti le village. Depuis, une croix en pierre avec la tête de la chèvre sculptée dessus se trouve à l'endroit où elle s'est retournée.